"ฮอบบิต"ตัวเล็กเพราะการปรับตัวให้เข้ากับอาหารที่มีจำกัดบนเกาะ
ผลการศึกษากระดูกของมนุษย์ชนิดนี้ ซึ่งมีชื่อเล่นว่า "ฮอบบิต" แสดงให้เห็นว่ามีความเป็นไปได้ที่มนุษย์ดังกล่าวจะมีรูปร่างแคระเช่นเดียวกับมนุษย์ในยุคโบราณกว่า โดยมนุษย์แคระอาศัยอยู่ร่วมสมัยกับมนุษย์โฮโมเซเปียน กระทั่งเมื่อ 12,000 ปีก่อน ซึ่งผลการสแกนกะโหลกของมนุษย์ดึกดำบรรพ์จากเกาะฟลอเรสบ่งบอกว่า มนุษย์สายพันธุ์นี้มีวิวัฒนาการที่ตัวเล็กลงเรื่อยๆจนกระทั่งมีสมองเล็กกว่าผลส้ม วัดปริมาตรได้ 426 ลูกบาศก์เซนติเมตร หรือแค่ประมาณ 1 ใน 3 ของมนุษย์โฮโมเซเปียนอย่างพวกเรา นับตั้งแต่การค้นพบมนุษย์ โฮโม ฟลอเรไซเอนซิส (Homo floresiensis) ที่อาศัยอยู่บนเกาะฟลอเรสของอินโดนีเซีย เมื่อปี 2003 นักวิจัยยังคงไม่สามารถอธิบายได้ว่าต้นกำเนิดของมนุษย์ที่มีความสูงเพียง 1 เมตร และมีสมองขนาดเล็กมาจากที่ใด
ก่อนหน้านี้มีการตั้งทฤษฎีว่า มนุษย์ฮอบบิตอาจเคยมีสมองและร่างกายที่ใหญ่เช่นเดียวกับมนุษย์ในเอเชียตะวันออก หรือมนุษย์โฮโม อิเร็กตัส แต่สมองเริ่มมีขนาดหดลงหลังจากมนุษย์โฮโม อิเร็กตัส ย้ายมายังเกาะฟลอเรส พวกเขาตัวแคระแกร็นลงเพราะการคัดเลือกตามธรรมชาติผ่านกระบวนการที่เรียกกันว่า "กระบวนการแคระแกร็นของสิ่งมีชีวิตบนเกาะ" (island dwarfism)
รายงานซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the Royal Society B ระบุผลการสแกนกระโหลกของทีมนักวิจัยที่นำโดย ดร.ยูสุเกะ ไคฟุ จากพิพิธภัณฑ์ธรรมชาติและวิทยาศาสตร์แห่งชาติโตเกียว แสดงให้เห็นสมองของมนุษย์ฮอบบิตที่มีขนาดใหญ่กว่าการคาดการณ์ก่อนหน้านี้เล็กน้อย นอกจากนั้น ดร.ไคฟุและคณะ ยังได้ทำการวิเคราะห์เชิงเปรียบเทียบถึงสัดส่วนของสมองเทียบกับขนาดร่างกายมนุษย์ปัจจุบัน ซึ่งชี้ว่ามีความเป็นไปได้ที่สมองของมนุษย์โฮโม อิเร็กตัส อาจหดตัวจนมีขนาดเท่ามนุษย์ฮอบบิต
ดร.ไคฟุกล่าวว่า งานวิจัยชิ้นนี้ไม่ได้เป็นข้อพิสูจน์ว่ามนุษย์โฮโม อิเร็กตัส เป็นบรรพบุรษของโฮโม ฟลอเรไซเอนซิส แต่สิ่งที่ค้นพบคือมีความเป็นไปได้ตามที่หลายคนเชื่อว่าสมองของโฮโม ฟลอเรไซเอนซิส เล็กเกินไปกว่าที่จะมีความสอดคล้องกับความเห็นที่ว่า นี่เป็นรูปแบบ "แคระ" ของมนุษย์โฮโม อิเร็กตัส
18 / 04 / 2013 12:11