เกมกับ ไอซ์แลนด์ จะบททดสอบแรกของ นิโก้ โควัช ในการคุมทีมชาติชุดใหญ่
เปิดโผ คัดบอลโลก รอบเพลย์-ออฟ โซนยุโรป ทีมชาติ โครเอเชีย
นิโก้ โควัช กองกลางประสบการณ์สูงที่ผันตัวมาจับงานกุนซือถือว่ามีฝีไม้ลายมือไม่เบาหลังจากพา โครเแอต รุ่น ยู-21 กวาดชัยใน ยูโร ยู-21 มาสี่เกมติดใน (ยิงได้ 13 ไม่เสียแม่แต่ประตูเดียว) ด้วยผลงานระดับพรีเมี่ยมดังกล่าวทำให้ โควัช ถูกทาบทามขึ้นมาคุมทีมชาติชุดใหญ่ (โควัช เข้ามาคุมทีมจากตอนนั้นถึงตอนนี้ได้ราว 1 เดือน) ต่อจาก อิกอร์ สติมัช ที่พา "ตราหมากรุก" จบอันดับสองในรอบแบ่งกลุ่ม 10 นัด เก็บได้เพียง 17 คะแนน ตามหลัง เบลเยี่ยม แชมป์กลุ่มที่กำลังอยู่ในยุคทองถึง 9 แต้ม
อย่างไรก็ตามในส่วนของจับสลากเพลย์ออฟ โครแอต ถือว่ามีโชคไม่น้อยเพราะจับติ๋วมาเจอ ไอซ์แลนด์ คู่แข่งที่ชื่อเสียงเรียงนามอ่อนที่สุดจากทั้ง 7 ทีม ประกอบกับความพร้อม โครเอเชีย ถือว่ามีขุมกำลังหลักยังอยู่กันครบแก๊งค์ ขาดแต่ในรายของ ออนเยน วูโคเยวิช กองกลางจาก ดินาโม เคียฟ ที่ได้รับบาดเจ็บ ขณะที่ อีวาน สตรินิช กองหลังจาก ดนิโปรฯ เรียกมาอยู่ในชุดเพลย์ออฟ์ทว่าดวงแตกเกิดเดี้ยงขอถอนตัวออกไป อย่างไรก็ตามการขาดนักเตะสองรายนี้ไม่น่าจะส่งผลกระทบต่อภาพรวม โครแอต แต่อย่างใดเพราะพวกที่เหลือยังเป็นกำลังหลักของทีมชาติเหมือนเดิม
รายชื่อนักเตะทีมชาติ โครเอเชีย
ผู้รักษาประตู : สติเป เพลติโคซ่า (เอฟซี รอสตอฟ), ดานิเยล ซูบาซิช (โมนาโก), ลอฟเร คาลินิช (ไฮจ์ดุ๊ค สปลิท)
กองหลัง : ดาริโย เซอร์น่า (ชัคห์เตอร์ โดเน็ตส์ค), โจซิป ซิมูนิช (ดินาโม ซาเกร็บ), เวดราน ชอร์ลูก้า (โลโคโมทีฟ มอสโก), ดานิเยล ปรานยิช (พานาธิไนกอส), โดมากอย วิด้า (ดินาโม เคียฟ), เดยาน ลอฟเรน (เซาท์แฮมป์ตัน), กอร์ดอน ชิลเดนเฟลด์ (พานาธิไนกอส), ซิเม่ เวอร์ซาลจ์โก้ (เจนัว)
กองกลาง : นิโก้ ครันจ์ช่าร์ (คิวพีอาร์), ลูก้า โมดริช (เรอัล มาดริด), อีวาน ราคิติช (เซบีย่า), อีวาน เปริซิช (โวล์ฟสบวร์ก), มิลาน บาเดลจ์ (ฮัมบูร์ก), อีโว อิลิเซวิช (ฮัมบูร์ก), มาเตโอ โควซิช (อินเตอร์ มิลาน), มาเต้ มาเลส (ริเยก้า)
กองหน้า : อีวิก้า โอลิช (โวล์ฟสบวร์ก), เอดูอาร์โด้ (ชัคห์เตอร์ โดเน็ตส์ค), มาริโอ มานด์ซูคิช (บาเยิร์น มิวนิค), นิคิซ่า เยลาวิช (เอฟเวอร์ตัน), เลออน เบนโก้ (ริเยก้า), อันเต้ เรบิช (ฟิออเรนติน่า)